簡諍國文團隊

「黃」者天下－咖哩的祕密

圖1：薑黃切片和薑黃中藥粉末

是辛香料 也是藥材

薑黃是目前科學界廣泛研究討論的食材，主要原因是科學家發現，薑黃除了是很棒的香料外，對人體似乎也有不少助益，所以在醫藥科學上，薑黃正掀起一波研究熱潮。

薑黃又名黃薑、鬱金等，為薑科多年生草本植物薑黃Curcuma longa L.的根莖。在經過洗淨、蒸熟、晒乾後而成（圖1），被人類廣泛的使用於治療各種疾病已有悠久的歷史。在我國中藥典籍中記載：其味辛、苦、溫；歸肝、脾經；破血、行氣、止痛，能活血化淤，主治風濕肌肉關節酸痛，包括頸肩臂酸痛及關節炎、跌打損傷疼痛、月經疼痛和腹部腫塊。在印度古老醫學用途上，還可以作為抗過敏傷口復原、血液淨化以及胃部疾病的治療藥物。研究也顯示，印度的老人得到阿茲海默症的比率比美國少了四倍；在SARS風暴的時候曾有人發現，世界上的印度人罹患SARS比例於其他人種相比甚低時，甚至曾有人歸功於他們的主食所含有大量的薑黃素呢！

圖2：類薑黃素的化學結構

目前的研究已知薑黃的主要活性成分為三個合稱為類薑黃素的成分：薑黃素、去甲氧基薑黃素和去二甲氧基薑黃素（圖2），而三者中以薑黃素被研究得最多。目前認為薑黃素這種深黃色粉末的生物活性原自於它具有抗氧化、抗發炎、抗病毒、抗細菌和抗黴菌等性質，它能捕捉自由基（註）並且有高於維他命Ｃ的抗氧化能力，可減少細胞受到傷害、延遲老化。同時也證實了具有抗癌症、糖尿病、關節炎、阿茲海默症以及其他慢性病的潛力，而這些病變正是現代人最容易得到而又難根治的文明病。在美國國家醫學圖書館期刊文獻檢索系統資料庫裡，以薑黃素為研究標題的報告，最早的研究始於1959年，光在2006年就超過了三百多篇，等於幾乎每天都有人在發表著相關的研究報導。直到現在，它幾乎無毒的特性又具有廣泛的生物活性，仍深深吸引著西方醫學界的目光。

醫藥界的明日之星

雖然薑黃素的多重治療活性使它受到大家的矚目，但高劑量下任何藥物都帶有毒性，部分研究指出薑黃素的功能在某些情況下也有可能助長癌細胞。現在主要的疾病療法是採用西方醫學的觀念，而西方醫學的習慣是靠藥物專一的活性去治療某些疾病，最好還能知道藥物的詳細機制，如此才能精準的控制病情，減少不確定因素存在，在服藥時也更具安全性，所以未來科學家希望能針對薑黃素的化學結構做研究，期望做出一個人工而具有更專一活性更好的薑黃素衍生物，如此也才能更快速的應用於臨床治療。另外一部份就是它的抗癌能力，很少有中草藥能與化療藥物合併給予而增強化療效果的，在文獻報導中，薑黃素就具有這種能力，雖然一切仍在臨床實驗中，但是目前的結果看來相當樂觀。相信以薑黃為例，未來會有更多的中草藥活性成分會脫穎而出，成為醫師開藥的處方箴。

【註】在生物體中，氧氣會在細胞的粒線體內，與脂肪及醣類結合，產生能量以供生物體日常所需。但產生能量的過程當中，會產生氧自由基。因為它帶有不成對的電子，所以具有很強的反應性及氧化力，會傷害細胞的蛋白質、核酸及細胞膜。長期下來，傷害會不斷累積，而造成細胞的老化或死亡。但生物體內同時也具有一些酵素，能夠將這些自由基轉換成較無傷害的分子，例如將過氧化氫轉換成氧分子及水，以減少細胞的傷害。（請見圖3）

圖3：自由基轉換過程圖

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